Exploring the Vasa Museum in Stockholm: History of the World’s Best Preserved Warship

The Vasa Musesum in Stockholm, Sweden, was the very first museum we headed to when we arrived in the city. We had heard so much about it that it felt like the perfect place to start exploring Stockholm. Located on the green island of Djurgården, the museum is home to something truly remarkable. The moment you step inside, you come face to face with an almost fully intact 17th-century warship, the legendary Vasa. And this is not just any historic ship. It is one of a kind. Nowhere else in the world can you see a vessel from this era preserved in such an incredible state. We waddled through the museum slowly, taking our time to learn about the ship, the dramatic story of how it sank, and the enormous effort that went into bringing it back to the surface centuries later. By the time we finished exploring, we understood why this museum is considered one of Stockholm’s most fascinating attractions.

If you are wondering whether the Vasa Museum is worth visiting, keep reading.

How to Get to the Vasa Museum

📍 Address: Galärvarvsvägen 14, 115 21 Stockholm, Sweden

The Vasa Museum is on the beautiful island of Djurgården, an area known for many of the city’s most famous attractions. Getting here is quite easy, whether you prefer waddling, public transport, or even arriving by boat.

One of the most common ways to reach the museum is by tram. The historic Djurgården Line (line 7) runs from central Stockholm to Djurgården and stops close to the museum.  Get off at the Nordiska museet/Vasa stop and walk a few minutes.

You can also take a bus from different parts of Stockholm. Bus 67 is a convenient option and stops nearby, making it easy to combine the visit with other sights around Djurgården.

Another fun option is arriving by ferry. Several boats connect the city center with Djurgården, giving you a scenic ride across the water before you even reach the museum.

We ended up using public transport to get there, which was simple and stress-free. After a short ride and a pleasant waddle through Djurgården, the museum building appeared in front of us, and we were honestly quite excited to see the famous Vasa ship with our own eyes, finally.

Things to know about Sweden before you visit

Vasa Museum Opening Hours and Tickets

Opening Hours

The Vasa Museum is open every day, but the exact hours vary depending on the season. 

• From September to May, the museum is open daily from 10:00 to 17:00, with extended hours on Wednesdays when it stays open until 20:00. 
• During the summer months from June to August, it usually opens earlier, around 08:30, and closes at 18:00, giving visitors more time to explore during the busy travel season. 
• The museum is closed on 24 and 25 December, while on 31 December it closes earlier at 15:00, so it is always a good idea to double-check the official website before visiting. 

In general, the museum is quite flexible to visit since it is open every day of the week. Most people spend around 1.5 hours exploring the exhibitions and the ship, although you can easily stay longer if you enjoy maritime history or museums. 

Tickets 

Tickets for the Vasa Museum are not overly expensive, considering how unique it is. The entrance ticket includes access to all exhibitions and the famous Vasa ship itself. You can buy tickets online or directly at the museum entrance.

• Adults: about 195 SEK for standard entry
• Children (0–18 years): free admission
• Plushies:  free admission

There is also an optional combo ticket (around 315 SEK) that includes entry to the nearby Vrak Museum and is valid for 72 hours if you want to explore more maritime history while you are in Stockholm.

Be sure to check the official website for the latest ticket prices and opening hours, as they can change over time.

When we visited the Vasa Museum, we bought our tickets directly at the entrance. It was completely hassle-free, there were no long lines, and everything was very organized. We paid by card, which made it even easier, and within minutes, we were waddling into the museum, excited to see the legendary Vasa up close. 

Facilities and Amenities at the Vasa Museum

• Lockers for small bags: As with other museums in Scandinavia, lockers are available for smaller bags. Please avoid bringing large bags, as there is nowhere to store them.
• Audio guides: Download audio guides in several languages to your smartphone or tablet in advance or access them on-site.
• Cafeteria and café: Enjoy coffee, snacks, or a light meal during your visit.
• Gift shop: Browse for souvenirs, books, and Vasa-themed merchandise.
• Restrooms: Conveniently located throughout the museum.
• Wheelchair accessibility: Most areas of the museum are accessible for wheelchairs and strollers.
• Photography: Non-flash photography is generally allowed so that you can capture memories without disturbing exhibits.

Best Viewpoint of Stockholm 

Our Experience Waddling Through the Vasa Museum 

Already approaching the Vasa Museum, we were excited. Even from the outside, you could see the tip of the Vasa peeking out above the roof, and it gave a glimpse of the marvel waiting inside. It was a calm and crisp summer morning, the kind that makes wandering around Stockholm feel effortless and peaceful. Right then, we knew that if we were going to choose just one museum to visit, it had to be the Vasa Museum. 

We arrived a little before the official opening hours, so we had a few quiet minutes outside, enjoying the calm before the museum officially opened. Almost as soon as the doors swung open, we stepped inside, bought our tickets, stashed our small backpacks in the lockers, and set off to explore. It felt exciting, like we had the place all to ourselves for just a brief, magical moment before the crowds arrived. 

The Vasa Ship

So we headed straight for the main attraction that gives the museum its name, the Vasa, and wow, it was even bigger than we imagined. It was one of those moments that knocks your socks off, leaving you standing there, staring in awe at every detail of this incredible 17th-century ship. 

The Vasa is the world’s best-preserved 17th-century ship, and seeing it in person really shows just how enormous it is, so big that it’s nearly impossible to capture the entire vessel in a single photo. We were surprised by its scale. Measuring roughly sixty-nine meters long, the Vasa is covered with hundreds of carved wooden sculptures, making it not just a ship but a stunning artistic treasure. The ship famously sank in the middle of Stockholm in 1628, and it took more than 300 years to salvage it. Today, over ninety-five percent of the warship is original and painstakingly restored to its former glory. Its three towering masts, recreated based on the original design, highlight the ship’s incredible height and make standing next to it an awe-inspiring experience.

One lesser-known fact about the Vasa is that many of the ship’s carvings were not purely decorative; they actually had symbolic and political meanings. For example, some figures were meant to display Sweden’s power and dominance, while others told biblical or mythological stories. Waddling around the ship, it’s easy to miss these hidden messages, but once you notice them, it adds a whole new layer of intrigue. It’s fascinating to realize that the Vasa was not just a warship or an artistic masterpiece, but also a carefully crafted statement meant to impress and intimidate anyone who saw it in the 17th century.

In addition to the ship itself, nine exhibitions around the ship enrich your experience. You will find everything here: the shipyard where the Vasa was built, life on board, the search for the Vasa, the salvage, the excavation, and how the museum came to be.

Miniature of the Vasa Ship

The ship miniature is stunning. It is in full color, and the ship’s details are unique. It gives a good picture of the Vasa’s appearance in all its glory before it sank on the maiden voyage. The model depicts the ship as it was when newly built, with all ten sails set. It is 6.93 m long and 4.75 m high. The hull is made of Japanese oak, and the ropes are made of flax and hemp. The Vasa’s approximately 5oo sculptures and carved ornaments are all reproduced at the correct scale on the model.

The model was built by the Maritime Museum between 1985 and 1990, but remained unpainted, awaiting the results of a research project on the painting of the Vasa, which began in 1990.

Women on the Vasa Ship

Research shows that women were indeed present around the Vasa, even if they didn’t hold formal positions of power. In 17th-century society, class and marital status often mattered more than gender, and women played crucial roles both aboard ships and in the communities supporting them. Men may have held official authority, but much of the daily work, logistics, and care for the ship’s operations relied on women’s labor and presence. People’s place in the hierarchy was influenced primarily by family connections, land ownership, marital status, and, of course, gender, but women’s contributions were essential to the functioning of maritime life and the broader society surrounding the Vasa. Their involvement reminds us that the history of the ship isn’t just about battles and carpentry, it’s also about the many lives, often overlooked, that kept it afloat in more ways than one. 

We really enjoyed the museum’s depiction of the Vasa’s dramatic sinking. On 10 August 1628, during her very first voyage, the ship tragically sank in Stockholm harbor, almost immediately after setting sail. Over the centuries, the memory of exactly where the Vasa had gone down faded, and by the 1920s, some divers were even granted permission to attempt salvaging her, originally by trying to blow up the wreck and recover pieces of the black oak timbers. The full significance of the ship was recognized before that happened.

In the 1950s, a dedicated private researcher named Anders Franzén began a meticulous search for the Vasa. He studied historical documents, maps, and clues left in Stockholm’s harbor, determined to find the legendary ship. His work paid off when he successfully located the wreck in 1956, almost three centuries after it sank. The subsequent salvage operation in 1961 was a monumental feat of engineering and patience, carefully raising the Vasa and preserving it for future generations. Seeing how close the ship came to being lost forever made the museum’s presentation of its sinking feel even more dramatic and poignant.

We also highly recommend taking a seat in the museum’s small cinema, where a 20-minute short film about the Vasa. It’s a fascinating introduction to the ship’s story, covering its ambitious construction, dramatic sinking, and eventual rediscovery and salvage. The film does an excellent job of bringing the 17th century to life, showing the people, the harbor, and the incredible effort that went into building and preserving the ship. Watching it really sets the scene and makes the actual visit to the ship even more meaningful. You get a deeper sense of the scale, the drama, and the human stories behind the Vasa. For us, it was a perfect way to pause, absorb the history, and get even more excited before waddling through the rest of the museum.

The Vasa Museum has three floors, each offering a unique perspective and different exhibits. You can use the stairs to move between floors, but there’s also an elevator available if you prefer a more relaxed visit.

• Ground Floor: Here you’ll find the full view of the Vasa, where you can walk around and admire the massive ship from all angles. This floor also has introductory exhibits about the ship’s construction and sinking.
• First Floor: Offers closer views of the ship’s intricate carvings and decorations, along with detailed displays about life onboard, maritime tools, and the crew’s daily routines.
• Second Floor: Focuses on the Vasa’s rediscovery, salvage, and preservation. You can also explore temporary exhibitions, interactive displays, and insights into the restoration work that keeps the ship looking as it did in the 17th century.

Each floor gives you a new way to experience the Vasa, and taking your time to explore them all really makes it feel immersive.

Apart from the chance to explore three stories up and try to capture a photo of the entire Vasa, you can also waddle all the way down and walk around the ship, taking in its size and details from every angle.

The salvage work itself was an incredible feat. In 1957, Navy divers began their meticulous operation. The Vasa rested on an even keel, buried in mud and clay up to the lower gun deck. The team carefully drove six tunnels beneath the hull, which weighed roughly 700 tons, including its ballast of stone, clay, and sludge. By the summer of 1959, the tunnels were complete, and two 6-inch steel cables were threaded through each tunnel, setting the stage for the monumental task of lifting the ship out of the harbor. 

On 20 August 1959, the Neptun Salvage Company finally lifted the Vasa from the harbor. Steel cables were attached to the pontoons, Oden and Frigg, while two salvage vessels, Sleipner and Atlas, the tender Sprängaren, and the Navy diving boat Belos assisted in the operation. By carefully alternately filling and emptying the pontoons with water, the Vasa was slowly raised from the clay, miraculously in one piece. Over the course of 16 stages, she was moved to shallower water, eventually resting at a depth of 15 meters near Kastellholmen.

Seeing how much care and ingenuity went into salvaging the Vasa makes it even more astonishing that we can admire it today in such remarkable condition. It’s a testament not only to 17th-century craftsmanship but also to the dedication of those who rescued and preserved this incredible ship for generations to come.

What we really liked about the museum was that it’s not just about the ship. We thought it would be the Vasa shop in the middle, and that would be it, but there’s so much more to see. There are three floors to explore, each giving a different perspective on the ship. The short film is a nice way to start, and then you can follow the story from how the Vasa was built, to how it sank, and finally how it was lifted out of the water. There are also little family stories and details about the people connected to the ship, which made it feel more real and relatable. It didn’t feel like a typical museum visit; it was easy to wander at our own pace and take it all in.

Buy Me a Ko-fi

Is the Vasa Museum Worth It

Best Time to Visit the Vasa Museum

The best time to visit the Vasa Museum is in the morning, ideally right when it opens. We went on a calm summer morning, and it made the experience much more enjoyable. The museum was quiet, and we could take our time exploring without feeling rushed. Visiting early also gives you the chance to grab a good spot in the cinema for the short film and enjoy the ship from different angles before the crowds arrive. Later in the day, it can get busier, especially in peak tourist season, so mornings or even weekday visits are usually the most relaxed.

Visiting the Vasa Museum will stick with you. Waddling around the ship, learning its story, and discovering all the little details made it more than just a museum visit; it felt like stepping back in time. If you’re in Stockholm, it’s definitely worth making this your first stop. We left feeling amazed, a little wiser about 17th-century life, and already planning our next waddling adventure. And the best part is that you can see they are still working on preservation.

Pack your bags and explore the Vasa ship!

---

Save this pin for later!

This post contains affiliate links. If you click and buy, I might earn a tiny commission, enough to help a penguin keep up its globe-trotting lifestyle. No extra cost to you, just more fish for me. Thank you for supporting the adventure!